Qu’est-ce qu’un Oolong ?
Le Oolong est une catégorie de thé à part, située entre le thé vert et le thé noir. Sa particularité réside dans son oxydation partielle, qui peut varier de 10 % à 70 %, offrant ainsi une grande diversité de saveurs et d’arômes. Cette maîtrise de l’oxydation, combinée à des techniques de torréfaction plus ou moins marquées, permet d’obtenir des profils gustatifs uniques.
Un processus de fabrication complexe et minutieux
La transformation du Oolong est un art qui demande une grande expertise.
Elle comprend plusieurs étapes essentielles :
- La récolte : Les feuilles de thé sont cueillies à la main, généralement le matin, afin de préserver leur fraîcheur et leur potentiel aromatique.
- Le flétrissage : Une fois récoltées, les feuilles sont disposées à l’étage de la manufacture de thé, ou généralement dans des endroits bien ventilés pendant plusieurs heures. Cette étape permet d’éliminer une partie de l’humidité et de préparer les feuilles à l’oxydation.
- L’oxydation : C’est ici que réside toute la spécificité du Oolong. Les feuilles sont placées dans une atmosphère chaude et humide, favorisant ainsi l’oxydation. L’artisan va surveiller attentivement ce processus, en brassant régulièrement les feuilles afin de répartir uniformément l’oxydation.
- La fixation : Une fois l’oxydation jugée optimale, les feuilles sont chauffées rapidement dans de grands tambours rotatifs afin d’arrêter le processus et de fixer les arômes.
- Le roulage : Les feuilles sont ensuite travaillées pour leur donner leur forme définitive. Certaines variétés sont roulées en perles telles que les nouveaux Oolongs de la Maison nunshen, tandis que d’autres adoptent une forme plus ouverte.
Pour effectuer le roulage en perle des thés Oolongs de Taiwan nunshen, la feuille de thé est placée dans un ballot de linge qui va être tourné pendant un certain temps. Ce ballot est à plusieurs reprises réouvert afin de retourner la feuille et qu’elle soit bien enroulée sur elle-même.
- Le séchage et la torréfaction : Enfin, les feuilles sont séchées à basse température, et parfois torréfiées, ce qui ajoute des notes boisées, grillées ou caramélisées.
Carine Baudry – Directrice du sourcing et de la création nunshen en sourcing de Oolongs à Taiwan
Une palette aromatique variée
Les Oolongs se distinguent par une richesse aromatique exceptionnelle. Selon le degré d’oxydation et le mode de fabrication, ils peuvent développer des notes florales, fruitées, boisées ou encore grillées.
Les thés Oolong peu oxydés rappellent souvent le thé vert avec des notes de fleurs blanches et de miel, tandis que les Oolong fortement oxydés ou torréfiés offrent des saveurs de fruits confits, de cacao ou de noisette.
Comment préparer un Oolong ?
L’infusion du Oolong varie en fonction de son type et de son degré d’oxydation. En général, on recommande :
- Une eau entre 85 et 95°C.
- Un temps d’infusion entre 1 et 3 minutes, avec la possibilité de faire plusieurs infusions successives.
- Un dosage d’environ 2 grammes par 100 ml d’eau.
Certaines variétés, notamment celles en perles, révèlent tout leur potentiel après plusieurs infusions, offrant une évolution des arômes au fil de la dégustation.
Un thé entre tradition et innovation
Apprécié en Asie depuis des siècles, notamment en Chine et à Taïwan, le Oolong s’impose aujourd’hui comme un thé d’exception dans le monde entier. Sa complexité aromatique et la richesse de ses variations en font une expérience unique pour les amateurs de thé.
Que vous soyez novice ou passionné, découvrir le Oolong, c’est plonger dans un univers fascinant où chaque feuille raconte une histoire de savoir-faire et de patience.
La maison nunshen vous invite ainsi à découvrir un parcours de dégustation unique avec la découverte de ces trois nouveaux Oolongs de Taiwan :
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